En su largo recorrido al servicio de la Iglesia de América Latina y el Caribe, el Consejo Episcopal Latinoamericano (Celam) atravesó momentos decisivos, tensiones y transformaciones emblemáticas. A continuación, presentamos cinco datos curiosos sobre su historia:
Bogotá como sede pese a la votación a favor de Roma (1955)
Durante la I Conferencia General del Episcopado Latinoamericano celebrada en Río de Janeiro en 1955, se votó el lugar para establecer la sede del Celam.
El recuento mostró 32 votos a favor de Roma y 30 apoyos para Bogotá. Sin embargo, a pesar de esta mayoría nominal, el Papa Pío XII decidió designar Bogotá como sede del organismo continental.
Este gesto simbolizaba la voluntad de situar el centro de la Iglesia latinoamericana dentro de su propio territorio, fortaleciendo su identidad regional más allá de la votación interna.
El Concilio Plenario Latinoamericano de 1899: único de su tipo para el continente
El Concilio Plenario Latinoamericano, convocado por el Papa León XIII y celebrado en Roma entre mayo y julio de 1899, fue la única asamblea de ese nivel en la historia moderna de Hispanoamérica.
Como explica un análisis histórico, “fue el primero y único en la historia de Hispanoamérica en ser plenamente universal para el Continente”, reuniendo a obispos de toda la región bajo la convicción pontificia de unificar disciplina, doctrina y evangelización para América Latina.
Este concilio tuvo fuerza legal y doctrinal bajo la Carta Apostólica ‘Ad Ecclesiam Christi’ a partir del 1 de enero de 1901. Fue un punto de inflexión que cimentó las bases de la organización episcopal continental, preludiando el surgimiento del Celam medio siglo después.
El “milagro de comunión” en el Documento de Aparecida (2007)
Un hecho notable en la historia del Celam ocurrió en la V Conferencia General en Aparecida, Brasil (2007). El informe final fue preparado por un grupo de 260 personas provenientes de mentalidades distintas y preocupaciones pastorales diversas. La redacción del documento completo se completó en “poco más de una semana” y su versión definitiva en “prácticamente tres días”.
Lo sorprendente fue que, pese a la brevedad y la variedad de orígenes, el documento mostró una unidad tan notable que algunos lo calificaron como un “milagro de comunión”.
De conferencia a Asamblea Eclesial: participación popular sin precedentes (2021)
En un giro histórico y “sin precedentes” para la Iglesia latinoamericana, el Papa Francisco anunció en 2021 que, en lugar de celebrar una VI Conferencia General del Episcopado Latinoamericano, se convocaría una “Asamblea Eclesial de América Latina y el Caribe”.
Esto permitió que todos los bautizados: laicos, religiosos, consagrados y movimientos populares, incluso desde las periferias, pudieran participar en un proceso de escucha amplio y participativo.
Fue un paso decisivo hacia una Iglesia más inclusiva y sinodal, donde los márgenes también tienen voz y protagonismo.
Acusaciones ideológicas en los años 70: marxismo camuflado o simpatía capitalista
Durante la década de 1970, el Celam fue objeto de serias acusaciones por parte de sectores radicalizados que lo acusaban de albergar un “marxismo camuflado” o, por el contrario, una “calculada simpatía por el sistema capitalista”. El organismo eclesial reaccionó calificando estos ataques de “instrumentalización sensacionalista”, defendiendo su compromiso religioso y social, desmarcándose tanto del extremismo político como del reduccionismo ideológico.
Estos hechos muestran que el Celam ha sido como un árbol con raíces profundas, arraigado en un contexto histórico concreto, pero también capaz de extender ramas flexibles y vigorosas que se adaptan a las transformaciones pastorales y sociales de América Latina y el Caribe.
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