En el inicio del nuevo año y en la solemnidad de María, Madre de Dios, el Papa León XIV erigió oficialmente la Diócesis de Baturité, en el estado de Ceará, ampliando la presencia pastoral de la Iglesia católica en Brasil. La nueva circunscripción eclesiástica fue desmembrada de la Arquidiócesis de Fortaleza y contará como primer obispo con Mons. Luís Gonzaga Pepeu, OFMCap, franciscano capuchino y arzobispo emérito de Vitória da Conquista (Bahía).
Según informó la Conferencia Nacional de Obispos de Brasil (CNBB), el territorio de la nueva diócesis está compuesto por 14 municipios y reúne una población de 298.221 habitantes, de acuerdo con los datos del Censo de 2022.
Con motivo de este acontecimiento, la CNBB dirigió un mensaje de saludo y comunión eclesial a Mons. Pepeu y al Pueblo de Dios de la recién creada diócesis: “Al comenzar este nuevo año, al celebrar la Solemnidad de María, Madre de Dios, recibimos con gran alegría la noticia de la creación de una nueva Diócesis en nuestro país”, expresan los obispos brasileños, y manifiestan que este paso “refleja el afán de la Iglesia Católica por cumplir, de forma cada vez más vibrante, su misión de evangelizar y estar presente entre su pueblo”.
Un obispo con carisma franciscano al servicio de una Iglesia sinodal
Al dirigirse al nuevo pastor de Baturité, la CNBB manifestó su gratitud por la disponibilidad de Mons. Luís Gonzaga Pepeu para asumir esta misión: “Expresamos nuestra gratitud por aceptar esta misión que le ha confiado la Iglesia, sabiendo que su carisma franciscano, su vida eclesial y su dedicación serán signos de lo que el Santo Padre León XIV deseó: ‘una Iglesia sinodal, una Iglesia en camino, una Iglesia que siempre busca la paz, que siempre busca la caridad, que siempre busca estar cerca, especialmente de los que sufren’”.
El mensaje encomienda su ministerio a la intercesión mariana: “¡Que María, Estrella de la Evangelización, sea su intercesora en esta misión!”
Asimismo, los obispos brasileños se dirigieron a toda la comunidad eclesial del nuevo territorio diocesano: “A todo el Pueblo de Dios presente en el territorio de la nueva diócesis –fieles laicos, sacerdotes, diáconos, religiosos y religiosas–, pedimos que el Espíritu Santo os ilumine a todos, para que sean Iglesia de acogida y de comunión en la desafiante misión de evangelizar”.
“Confiados en la protección e intercesión de María, que nos trajo al autor de la vida, Jesucristo, pedimos bendiciones y gracias abundantes sobre la Diócesis de Baturité”, concluyen los obispos del Brasil.
Datos pastorales de la nueva Diócesis de Baturité
Ubicada en la zona occidental de la Arquidiócesis de Fortaleza, la nueva diócesis comprende los municipios de Acarape, Aracoiaba, Aratuba, Barreira, Baturité, Canindé, Caridade, Guaramiranga, Mulungu, Pacoti, Ocara, Palmácia, Paramoti y Redenção, con una superficie total de 7.072 km².
De acuerdo con los datos oficiales, la diócesis contará inicialmente con 21 parroquias y una zona pastoral, atendidas por 28 sacerdotes diocesanos, 11 sacerdotes religiosos, un diácono permanente, seis seminaristas, 10 hermanos religiosos y 31 religiosas.
Por su parte, la Arquidiócesis de Fortaleza, tras la creación de la nueva diócesis, abarca 17 municipios, con una superficie de 8.099 km² y una población de 3.823.570 habitantes. Cuenta con 124 parroquias, cuatro áreas pastorales, 280 sacerdotes diocesanos, 176 sacerdotes religiosos, 63 diáconos permanentes, siete diáconos transitorios, 91 seminaristas, 228 hermanos religiosos y 494 religiosas.
Primer obispo de Baturité
Monseñor Luís Gonzaga Silva Pepeu nació en Caruaru (Pernambuco) el 18 de febrero de 1957 y es miembro de la Orden de los Frailes Menores Capuchinos, de la Provincia Nordeste de Brasil.
Ingresó al Aspirantado Capuchino en 1968, inició el noviciado en 1977, realizó su profesión perpetua en 1980 y fue ordenado sacerdote el 8 de diciembre de 1982. Estudió Filosofía y Teología y posteriormente obtuvo la licenciatura (JCL) y el doctorado en Derecho Canónico (JCD) en Washington y Roma, respectivamente.
Su ministerio episcopal comenzó en 2001, cuando fue nombrado obispo de Afogados da Ingazeira por san Juan Pablo II, eligiendo como lema episcopal: “Ne timeas, tecum ego sum” (“No temas, porque yo estoy contigo” – Jr 1,8).
Obispo al servicio de su pueblo
En 2008, fue trasladado por el Papa Benedicto XVI a la Arquidiócesis de Vitória da Conquista, donde sirvió hasta 2019, año en que el Papa Francisco aceptó su renuncia y lo nombró administrador apostólico de la misma arquidiócesis.
A lo largo de su trayectoria, Mons. Pepeu desempeñó múltiples responsabilidades en la CNBB, en la Orden Capuchina y en el ámbito académico, incluyendo su reciente labor como profesor invitado de Teología en la Maestría en Derecho Canónico de la Universidad Católica de Pernambuco, en octubre de 2025.
Con la creación de la Diócesis de Baturité, la Iglesia en Brasil da un nuevo paso en su misión evangelizadora, fortaleciendo la cercanía pastoral y el camino de una Iglesia sinodal, misionera y al servicio de su pueblo.
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