El Consejo Episcopal Latinoamericano y Caribeño (Celam) ha sido testigo y protagonista de la historia eclesial en América Latina, con raíces que se remontan a encuentros y concilios que marcaron los primeros pasos de la región en su camino de unidad y evangelización.
Desde los concilios provinciales del siglo XVI en Lima y México, pasando por el Concilio Plenario Latinoamericano de 1899 en Roma, hasta la creación en 1858 del Colegio Pío Latinoamericano en Roma, los diversos momentos históricos han fortalecido la identidad de una Iglesia comprometida con la unidad y el servicio.
¿Cómo nace el Celam?
El origen del Celam se remonta a la Primera Conferencia General del Episcopado Latinoamericano, convocada por el Papa Pío XII en Río de Janeiro del 25 de julio al 4 de agosto de 1955.
La petición unánime de los obispos fue la creación de un organismo que coordine esfuerzos y fomente la comunión entre las Iglesias de la región, aprobación que fue oficializada por el Papa en noviembre de ese mismo año.
Desde su fundación, el Celam ha impulsado hitos clave en la misión pastoral latinoamericana.
Esta primera Conferencia General del Episcopado Latinoamericano buscó soluciones prácticas a problemas críticos: escasez de vocaciones, amenazas a la fe y desigualdades sociales.
El Papa Pío XII, en la carta ‘Ad Ecclesiam Christi’, institucionalizó la amplia y cordial colaboración entre los episcopados del continente, motivando con ello su organización a través del Celam.
Es así como inspirados en las enseñanzas de Pío XII y en el Concilio Plenario de 1899, los obispos sentaron las bases de una Iglesia comprometida con la educación, los derechos sociales y la defensa de la fe.
Destacan las cinco Conferencias Generales realizadas entre 1955 y 2007: Medellín (1968), Puebla (1979), Santo Domingo (1992) y Aparecida (2007), las cuales han marcado la enseñanza y el compromiso de la Iglesia ante los desafíos sociales, evangelizadores y culturales del continente.
Cada conferencia ha profundizado en la opción por los pobres, el compromiso con la justicia social, la importancia de la evangelización de la cultura y la espiritualidad popular, reafirmando la misión de vivir y anunciar el Evangelio en contextos diversos.
Colegialidad episcopal y sinodalidad
La identidad del Celam se centra en su servicio a la comunión, la colegialidad episcopal y la sinodalidad, guiada por los principios del Vaticano II y una constante apertura a los signos de los tiempos.
A lo largo de los años, ha promovido la formación, la comunicación, el diálogo ecuménico y la articulación social en su misión de ser un referente para la Iglesia en América Latina y el Caribe.
En la actualidad, tras la 37.ª Asamblea General en Honduras en 2019, este organismo impulsó un proceso de renovación y reestructuración, buscando ser más ágil, inclusivo y comprometido con el magisterio de la Iglesia.
Así pues, fortaleció la participación del laicado, mujeres y la vida consagrada, y potenciando su voz profética en la región.
Fiel a su historia de liderazgo, desde su renovación ha impulsado importantes procesos: creación de la Conferencia Eclesial de la Amazonía (Ceama), la primera Asamblea Eclesial de América Latina y el Caribe, la fase continental del Sínodo de la Sinodalidad.
Asimismo sigue animando la consolidación de redes eclesiales territoriales y temáticas como la Red Eclesial Ecológica Mesoamericana (Remam), Red Eclesial Panamazónica (Repam), Red del Gran Chaco y Acuífero Guaraní (Regchag), Red de migración, refugio y trata Clamor, Red Latinoamericana de la Cultura del Cuidado, Comisión animadora de mujeres en la Iglesia y la Sociedad, Economías de Francisco, entre otras.
El Celam continúa escribiendo una historia marcada por la fidelidad, la innovación y el servicio, consolidándose como un referente en la Evangelización, servicio pastoral y justicia social en América Latina y el Caribe.
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