En ocasión del XVI Encuentro de la Pastoral Afroamericana y Caribeña (EPA), que reúne en Argentina a representantes de todo el continente, el padre obispo Juan José Chaparro, titular de la diócesis de Merlo–Moreno, sede de este encuentro, ofreció su testimonio sobre la gestación y el significado de la primera Pastoral Afrodescendiente dentro de la Iglesia argentina.
En este encuentro, más de 150 representantes de las pastorales afroamericanas y caribeñas, entre ellas la Red de Mujeres Afrocatólicas (LACAM) y la pastoral garífuna, se congregan en este espacio histórico para hacer oír las voces y sueños de los pueblos afrodescendientes del continente.
Una pastoral que nace desde la realidad popular
El obispo Juan José Chaparro, nombrado en enero de 2023 por el Papa Francisco para la diócesis de Merlo–Moreno, asumió su misión con el firme propósito de edificar una Iglesia cercana al pueblo, especialmente a los más pobres y vulnerables.
“Es una tierra de gente muy sencilla, pero también marcada por la desocupación, la droga y la pobreza. En este contexto, la invitación de la Conferencia Eclesial de la Pastoral Afroamericana y Caribeña (CEPAC) y la inquietud de algunos fieles nos animaron a dar este paso. No nos falta trabajo pastoral, pero sentimos que abrir la Pastoral Afro era necesario”, observó.
La Delegación de Pastoral Afrodescendiente fue oficialmente instituida el 3 de julio de 2024, durante una misa presidida por el padre obispo Chaparro, acontecimiento que hizo de Merlo–Moreno la primera diócesis del país en institucionalizar este servicio pastoral.
Visibilizar lo invisible: un compromiso evangélico
El prelado destacó que la inclusión afrodescendiente constituye una exigencia evangélica y social para la Iglesia. “Así como sucede con los pueblos originarios, los afrodescendientes en Argentina muchas veces están invisibilizados. Queremos acompañarlos, reconocer su historia y presencia entre nosotros. Como Iglesia, debemos ser signo de inclusión y esperanza para todos”.
El obispo enfatizó que esta pastoral no se orienta únicamente a una identidad cultural, sino que expresa el anhelo de construir comunidad en una sociedad dividida. “Queremos que sea un signo para la sociedad: que no haya excluidos, que todos sean parte de este pueblo de Dios”, indicó.
Los primeros frutos del camino afro
A un año de su puesta en marcha, la pastoral en Merlo–Moreno muestra avances significativos, entre ellos facilitación de espacios de formación sobre la historia afroargentina, encuentros con familias y comunidades locales afrodescendientes. Esta labor da cuenta que la pastoral ha comenzado a tejer lazos de reconocimiento y fraternidad.
“Lo primero ha sido tomar conciencia. Sabemos que entre nosotros hay hermanos afrodescendientes, pero muchas veces no los reconocemos. Hemos empezado a sacarlos de la invisibilidad, como parte viva de nuestro pueblo”, aseveró el padre obispo.
Por otra parte, recordó al negro Manuel, aquel esclavo que dedicó su vida al cuidado de la Virgen de Luján, como una figura que da rostro a una historia muchas veces silenciada. Su testimonio anima a valorar la huella espiritual y humana del pueblo afrodescendiente en la historia argentina.
Argentina, sede del XVI EPA: signo de esperanza
Para Chaparro, acoger en Argentina el XVI Encuentro de la Pastoral Afroamericana y Caribeña, es un signo de apertura y esperanza: una oportunidad para que la Iglesia escuche, acoja y se deje transformar por nuevas expresiones de fe y cultura.
“Como dice el Papa Francisco, debemos estar abiertos a todos. La presencia del negro Manuel y de los pequeños grupos afrodescendientes nos recuerda que cada vida cuenta y que todos aportan a la historia de la salvación”, sostuvo.
“¿Qué habría pasado sin el negro Manuel cuidando a la Virgen de Luján?”, recordó monseñor Chaparro citando al obispo de Luján. El obispo señaló que esta pregunta interpela hoy a la Iglesia y a la sociedad a valorar el aporte de cada persona y cultura en la vida de fe.
Una Iglesia que camina junto a los pueblos
Lo que comenzó como una iniciativa local en Merlo–Moreno hoy ilumina a otras diócesis argentinas con el deseo de incorporar la dimensión afrodescendiente en el marco pastoral. “Este camino recién comienza”, expresó con esperanza monseñor Chaparro.
“Queremos seguir caminando con entusiasmo. El EPA nos da fuerza para continuar este proceso de inclusión, justicia y fraternidad. Ser Iglesia afrodescendiente no es una etiqueta, es una forma de vivir el Evangelio en medio de nuestro pueblo”, concluyó.
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