Este 28 de julio se cumplen 126 años de camino pastoral en Maracaibo, segunda ciudad más importante de Venezuela, reconocida por su pujanza petrolera, el lago más grande de América Latina y su devoción a la Virgen del Rosario de Chiquinquirá, más conocida por sus coterráneos como La Chinita.
Fue un día como hoy, pero de 1897 cuando el papa León XIII erigía la llamada diócesis de Zulia, separándola de la entonces diócesis de Mérida. 26 años después, un 11 de junio de 1923 pasa a formar parte como sucedánea de la recién elevada a arquidiócesis de Mérida.
La diócesis de Zulia da una porción de su territorio para la erección del vicariato apostólico de Machiques el 26 de mayo 1943, que, luego de 68 años, fue erigido como diócesis el 17 de junio 2011.
También se desprendieron más territorios de esta jurisdicción, así el 23 de julio 1965 fue elevada a diócesis la ciudad de Cabimas, costa oriental de Zuia y el 7 de julio 1994 se eleva la diócesis de El Vigía-San Carlos del Zulia.
De Zulia a Maracaibo
Pero es un 2 de enero de 1953 cuando Zulia pasa a llamarse diócesis de Maracaibo por la Bula «Regimine suscepto» del Papa Paulo VI y según datos del anuario pontificio 2020 esta jurisdicción – elevada arquidiócesis metropolitana el 30 de abril de 1966 – tenía a fines de 2019 un total de 2 340 800 fieles bautizados.
Su actual arzobispo es monseñor José Luis Azuaje, quien también es primer vicepresidente del Consejo Episcopal Latinoamericano y Caribeño (Celam) y es el actual presidente de Cáritas Venezuela.
Esta arquidiócesis abarca un territorio de 10.761 km ² y está dividida en 67 parroquias, 1 cuasiparroquia y 5 rectorías. Cuenta con dos catedrales: San Pedro y San Pablo y Santa Bárbara. Una basílica menor dedicada a la patrona La Chinita.
Además dirige una red de escuelas arquidiocesanas encalladas en sectores populares de la ciudad y una Universidad, fundada en 1983, la Universidad Católica Cecilio Acosta. Tiene además una emisora de radio y un canal de televisión Niños Cantores (canal 11).
Por esta jurisdicción han pasado ocho pastores, entre ellos:
- Francisco Marvez como 1er Obispo del Zulia (1898 a 1904)
- Arturo Celestino Álvarez como 2do Obispo del Zulia (1910 a 1920)
- Marcos Sergio Godoy como 3er Obispo del Zulia (1920 a 1957),
- José Rafael Pulido Méndez como 4to Obispo del Zulia (1958 a 1961)
- Domingo Roa Pérez como 5to Obispo del Zulia y elevado a 1er Arzobispo de Maracaibo (1966-1993)
- Ramón Ovidio Pérez Morales como 2do Arzobispo de Maracaibo (1993 a 1999)
- Ubaldo Ramón Santana Sequera como 3er Arzobispo de Maracaibo (2001 a 2018)
- José Luis Azuaje Ayala como 4to y actual Arzobispo
Seis nuevos pastores
En el marco de los 126 años de la Iglesia de Maracaibo fueron ordenados seis nuevos sacerdotes. Ceremonia que estuvo presidida por monseñor José Luis Azuaje. Así han confirmado desde esta jurisdicción.
Previo realizaron una peregrinación por el casco histórico de Maracaibo – que junto a Santo domingo, Cartagena y Guayaquil – es una de las más importantes ciudades puerto de América.
“Nuestra Iglesia marabina se une como familia Cristiana en la peregrinación hacia la Catedral de Maracaibo junto a su Santa Patrona la Virgen del Rosario de Chiquinquirá para acompañar los actos de celebración de los 126 años de la diócesis del Zulia”, han posteado.
Los nuevos sacerdotes son José Herández, William Ortega, Néstor Pérez, Fabricio Medina, Dionni Ríos y Robert Álvarez; estudiantes de nuestra Facultad de Filosofía y Teología que “reciben el don de Dios en la consagración de sus vidas al Servicio en la Orden Presbiteral”.
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