En el marco de la conmemoración del 8 de marzo, Día Internacional de la Mujer, fecha reconocida por las Naciones Unidas para destacar la lucha histórica de las mujeres, Patricia Vespa, integrante de Cáritas Nacional de Uruguay, compartió con ADN Celam su experiencia de acompañamiento a mujeres privadas de libertad desde Cáritas Nacional de Uruguay.
Miembro de la pastoral penitenciaria de la diócesis de Maldonado y delegada del interior ante la coordinadora nacional, Vespa integra también el equipo latinoamericano y caribeño de espiritualidad, identidad y animación parroquial. Según relata, su servicio voluntario surgió hace una década, luego de un tornado que afectó a una localidad próxima. “Me ofrecí para ayudar en mi parroquia y así nació mi vocación”, afirma.
Acompañar donde casi nadie llega
Desde su rol de acompañamiento en Cáritas, Vespa explica que actualmente la pastoral penitenciaria está presente en las 20 unidades penitenciarias del territorio nacional. Asimismo —señala—, en el caso de las mujeres el acompañamiento adquiere un carácter especial, pues gran parte de ellas permanece sin recibir visitas.
“En Uruguay generalmente es la mujer quien visita a la persona encarcelada. Cuando ellas son las que están privadas de libertad, casi no tienen quién las acompañe”, apunta Vespa. Frente a ello, el equipo apuesta por fortalecer los lazos con sus hijos y madres, ofreciendo cercanía humana y acompañamiento espiritual.
La labor no se reduce a las visitas dentro de las cárceles, sino que también incluye a voluntarios que gestionan recursos, acompañan a las familias y atienden necesidades concretas; la base del trabajo, afirma, es la escucha y la cercanía. “Vamos sabiendo que nadie está libre de atravesar una situación así. Llevamos la Palabra, algo para compartir y, sobre todo, abrazo y afecto”.
Aprender de la fragilidad y la solidaridad
Vespa subraya que la experiencia va más allá de una ayuda asistencial y destaca que el proceso de acompañamiento ha sido un aprendizaje recíproco y comprometido que le ha servido para crecer como persona. “He aprendido que somos iguales. Ellas buscan sobrellevar su situación, compartir lo poco que reciben, regalarnos una sonrisa o un poema. Nos enseñan mucho”.
La voluntaria considera que la primera barrera frente al delito es una familia presente y una comunidad atenta. Señala que muchas mujeres son captadas por redes de trata o narcotráfico debido a contextos de vulnerabilidad. “Si la familia no contiene, la Iglesia debe salir al encuentro antes de que sean víctimas”, subraya.
Por otra parte, Vespa reconoce como particularmente complejo el escenario de las mujeres extranjeras privadas de libertad y el de la población trans; allí —afirma— el acompañamiento se ve dificultado por diversas barreras sociales y culturales. “Sabemos que hay personas extranjeras, pero no podemos llegar a ellas. Supongo que existe algo interno: no se identifican y no quieren acercarse a los encuentros”, asegura.
Desafíos para la mujer de hoy
En esta jornada dedicada a la mujer, Vespa subraya que la preparación y el fortalecimiento interior son claves. Sostiene que es fundamental que las mujeres incorporen herramientas y experiencias que impulsen su crecimiento personal y las capaciten para acompañar a otras.
“Formarnos y fortalecernos es clave para poder ayudar mejor a quien lo necesita”, concluye, destacando que la defensa de la dignidad femenina también se vive en contextos de encierro, mediante acciones concretas de proximidad y cuidado.
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