La Pastoral Social Cáritas Bolivia presentó este 26 de agosto, Día de la Dignidad de las Personas Adultas Mayores en Bolivia, la campaña nacional solidaria “Vejez digna, compromiso de todos”, destinada a apoyar a los hogares de acogida que acompañan a personas mayores en situación de vulnerabilidad.
La iniciativa fue presentada en La Paz con la participación de Elizabeth Zabala, secretaria ejecutiva de la Pastoral Social Cáritas Bolivia; Elizabeth Calisaya, coordinadora nacional del programa de Personas Adultas Mayores; y Valeria Mena Ferreira, Miss Bolivia Universo, quien asumió como embajadora de la campaña.
Durante la presentación, Zabala compartió que Cáritas, como brazo social de la Iglesia Católica en Bolivia, tiene el fin de promover la solidaridad con quienes enfrentan situaciones de mayor vulnerabilidad. En ese contexto, señaló que las personas adultas mayores constituyen “un tesoro” por su experiencia, sabiduría y aporte a la sociedad. “Es nuestro deber, es nuestra obligación, es nuestra solidaridad y nuestro cariño con ellos”, dijo al referirse a quienes viven en los hogares de acogida y que encuentran allí alimentación, vivienda, cuidados, compañía y acompañamiento.
Realidad de dependencia y abandono
Los datos compartidos durante la presentación muestran la magnitud de las necesidades que enfrentan estos centros. De acuerdo con un diagnóstico realizado en 2024 por el Ministerio de Justicia sobre los centros de acogida de la Red Estadía de Bolivia, existen 78 centros en el país. La Iglesia Católica está vinculada a 17 hogares, distribuidos en distintas regiones, donde viven 977 personas adultas mayores. Ocho congregaciones religiosas participan en su atención, con excepción de Pando, donde actualmente no existe un hogar de estas características.
Según los datos presentados, el 64% de las personas acogidas en estos hogares tiene más de 80 años, mientras que otro 23% se encuentra entre los 70 y 79 años. En conjunto, cerca del 87% corresponde a personas de edad avanzada. La situación de dependencia también representa un desafío importante. El 74% de quienes viven en los hogares de la Iglesia Católica requiere cuidados asociados a distintos niveles de dependencia y atención geriátrica. A esto se suma una realidad especialmente preocupante: ocho de cada diez personas adultas mayores acogidas no tienen familia.
Entre quienes sí cuentan con familiares, solo una parte recibe visitas con frecuencia. Los datos expuestos señalan que apenas 122 personas, equivalentes al 13% del total, reciben visitas diariamente.
Alimentación, medicamentos y pañales entre las necesidades permanentes
El sostenimiento de estos hogares implica gastos que van mucho más allá de la alimentación. Calisaya explicó que las religiosas realizaron un cálculo aproximado según el cual cada hogar destina alrededor de 32 bolivianos diarios por persona para desayuno, almuerzo y cena. A ello se suma el costo de los pañales, especialmente importante debido al elevado porcentaje de personas dependientes. Cada adulto mayor que los necesita puede requerir entre tres y cuatro pañales diarios.
Los medicamentos constituyen otra de las necesidades permanentes. Dependiendo del número de residentes, los hogares pueden destinar entre 2.000 y 12.000 bolivianos mensuales a la compra de medicamentos, especialmente cuando estos no están disponibles en el sistema público de salud. También existe una fuerte necesidad de personal especializado. En los 17 hogares trabajan 235 personas, de las cuales el 64% de sus costos laborales debe ser asumido directamente por los propios centros. El resto cuenta con apoyo de benefactores y, en algunos casos, de gobiernos autónomos departamentales, municipales y del Ministerio Público.
La situación económica ha agravado las dificultades. Antes de la pandemia, la Iglesia Católica contaba con 22 hogares; actualmente permanecen 17 en funcionamiento. La reducción de los aportes de benefactores y el incremento de los costos han puesto en riesgo la sostenibilidad de estos espacios.
Campaña basada en la solidaridad
Frente a esta realidad, Cáritas Bolivia estableció como meta recaudar 200.000 bolivianos. Para ello puso en circulación un sticker con un valor simbólico de cinco bolivianos, como una forma de identificar a quienes se suman a la iniciativa y de promover la participación ciudadana.
Calisaya explicó que la campaña parte de la premisa: cuando una persona mayor no cuenta con una red familiar que pueda hacerse cargo de sus cuidados, el Estado tiene una responsabilidad, pero también existen iniciativas sociales y comunitarias que contribuyen a garantizar una vida digna.
En el caso de la Iglesia Católica, los hogares ofrecen alimentación, vivienda, medicamentos, insumos básicos, cuidados y, especialmente, acompañamiento afectivo. “Todos estamos envejeciendo y todos vamos a llegar a ser adultos mayores”, recordó Calisaya al invitar a la población a sumarse a la campaña y a difundirla a través de sus redes y espacios comunitarios.
Valeria Mena: “Los adultos mayores no son el pasado”
Como embajadora de la campaña, Valeria Mena Ferreira llamó a cambiar la manera en que la sociedad mira a las personas adultas mayores: “Los adultos mayores no son el pasado, sino que son la razón de lo que somos ahora”.
La representante boliviana señaló que el envejecimiento no debería significar pérdida de valor ni invisibilización. Por el contrario, consideró necesario recuperar el respeto y la gratitud hacia quienes han contribuido a la construcción de las familias y comunidades. También puso énfasis en la necesidad de educar a las nuevas generaciones. “Todos vamos a envejecer”, sostuvo, al plantear que niños y adolescentes deben aprender a valorar y respetar a las personas mayores.
Mena explicó además que su participación en la campaña se vincula con un proyecto social que desarrolla desde Oruro y que tiene el objetivo de sensibilizar sobre la realidad de las personas adultas mayores. Su incorporación a la iniciativa de Cáritas permitirá ampliar ese trabajo a otras regiones del país. “Todo pequeño gran cambio empieza con pequeñas acciones y debe empezar en uno mismo”, expresó. La embajadora visitó posteriormente uno de los hogares de personas adultas mayores de La Paz como parte de las actividades de la jornada.
“Cuidarlos ahora también significa fortalecer los puentes para el futuro”
En el cierre de la presentación, Zavbala insistió en que la atención a las personas mayores no debe entenderse únicamente como una respuesta asistencial. Para la Iglesia Católica, dijo, cuidar a quienes han llegado a la vejez implica también construir condiciones sociales que permitan a las futuras generaciones envejecer con dignidad. “Todos vamos a llegar a ser adultos mayores”, señaló, al advertir que las decisiones que se tomen hoy tendrán consecuencias sobre la manera en que la sociedad acompañará a las personas en el futuro.
La secretaria ejecutiva de Cáritas Bolivia invitó a los medios de comunicación, comunidades y ciudadanos a difundir la campaña. Subrayó que la solidaridad no depende de la cantidad de recursos disponibles, sino de la voluntad de aportar según las posibilidades de cada persona: “Es el que tiene el corazón solidario, el que tiene que dar lo que puede dar”.
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